Preview speelronde 17: garantie op goals, Kuipcrisis op de loer en PSV-puzzel

De tijd vliegt. De lancering van ESPN Fantasy Voetbal voelt als de dag van gisteren, maar inmiddels arriveren we al bij de winterstop. Met nog één speelweek te gaan voordat er de mogelijkheid is tot een tweede Wildcard-chip, de Second Chance-subleague én de Fantasy Voetbal Beker, treffen meerdere ploegen uit de (sub)top van de VriendenLoterij Eredivisie elkaar in speelronde 17.

Voorafgaand aan elk van die drie (sub)topduels tekent zich een duidelijke verhaallijn af, die ook grote Fantasy-implicaties kan hebben.

NEC-Ajax: garantie op goals (?)

Voor het scenario dat NEC-Ajax zaterdagavond uitmondt in een waar doelpuntenfestijn, zijn tamelijk veel valide argumenten vooraf aan te dragen.

We beginnen met een tweeledig Nijmeegs argument. De ploeg van Dick Schreuder blijft maar scoren, in de ultra-aanvallende speelwijze van de nieuwe trainer. Na 16 speelrondes staat NEC tweede in de gehele VriendenLoterij Eredivisie in gescoorde goals (41), vierde in Expected Goals (31.6) en tweede in doelpogingen tussen de palen (111).

Die aanvallende wervelstorm krijgt NEC ook nog eens voor elkaar met een uiterst ‘democratische’ aanpak: iedereen helpt bij de doelpuntenproductie van deze ploeg, die niet afhankelijk van één of twee hyper-productieve sterren. Liefst tien NEC’ers (!) waren dit seizoen al direct betrokken bij drie of meer goals. En maar liefst zes spelers (de startende voorste vijf + Shiogai) waren al bij minstens vijf goals betrokken als schutter of aangever.

Ook de voornaamste keerzijde van Schreuders speelwijze levert doelpunten – zij het voor de tegenpartij. NEC hield in de laatste dertien competitieduels slechts één keer de nul, en staat inmiddels op plek 13 qua tegengoals (27). De combinatie van extreem productief aanvalsspel en minstens zo extreme risico’s op defensief vlak, zorgen ervoor dat in maar liefst de helft (8 van de 16) van de competitieduels van NEC minstens vijf treffers vielen.

Het enige obstakel dat een uitslag als 4-2, 2-4 of 3-3 nog in de weg lijkt te staan, is de nieuwe aanpak van Ajax onder interim Fred Grim. Sinds de tactische switch naar een defensieve structuur waarbij de Amsterdammers bij langduriger balbezit van de tegenstander met vijf man in de achterhoede komen te staan, hebben ze in de voorbije drie competitieduels slechts één goal geïncasseerd. Met daarbij wel de kanttekening dat FC Groningen, Fortuna Sittard en Feyenoord in deze drie duels tot een gezamenlijk kansentotaal van 6,5 Expected Goals kwam.

Gezien de extreme speelwijze van de Nijmegenaren, de nog niet geheel verholpen defensieve strubbelingen van de Amsterdammers én de sterk verbeterde vorm bij individualisten als Mika Godts, Oscar Gloukh en Rayane Bounida, zie ik nog altijd weinig kans dat deze editie van NEC-Ajax in een doelpuntarm onderonsje eindigt.

Pittig winterslot voor Van Persie

Laten we eerlijk zijn. Het gaat niet goed met Feyenoord. Als we de topper in De Kuip tegen PSV (2-3, zondag 26 oktober) als ijkpunt nemen, bieden nagenoeg alle Rotterdamse statistieken aanleiding om de alarmbellen vol af te laten gaan. De ploeg van Robin van Persie verloor sindsdien acht van de elf duels, met vooral een defensief zorgwekkend doelsaldo (22-26).

Als we iets verder inzoomen, zien we zowaar een nóg engere statistiek voor Van Persie en consorten. Want deze horrorreeks van elf duels wordt nog zorgwekkender als we kijken naar de slotfases. Als we de score bijhouden van alle deze elf potjes vanaf minuut 75, komt Feyenoord tot een alarmerend totaal van 3 goals voor en 13 tegen. Een sterk signaal dat deze ploeg bekaf is.

En laat Feyenoord deze uitputtende winterfase nu net komende zondag moeten afsluiten tegen een ploeg die volgens de onderliggende data beter is dan de zevende plek op de ranglijst van de VriendenLoterij Eredivisie doet vermoeden. FC Twente staat namelijk momenteel derde in Expected Goals (31,4) en zelfs tweede in Expected Goals tegen (17,1). In simpeler taal: Twente creëert veel, en geeft weinig weg – een bewezen recept om punten te pakken op de langere termijn.

Puzzel voor PSV

Winterkampioen is de ploeg van Peter Bosz al lang en breed. Maar toch zal PSV zondagmiddag naar Utrecht afreizen met enige revanchegevoelens. De tweede helft tegen Heracles Almelo (4-3) was uit defensief oogpunt namelijk vrij bedenkelijk, voor een koploper die doorgaans potjes in eigen huis totaal domineert. Bij de kans tot herpakken in Stadion Galgenwaard zal Bosz wel flink moeten sleuteln aan zijn basiself.

De vervanging van de naar de Afrika Cup afgereisde superster lijkt vrij rechttoe, rechtaan te zullen verlopen. Waar Ismael Saibari gaat, is Ivan Perisic juist op de weg terug van zijn kwetsuur. Aangezien Saibari de voorbije weken drie keer bijbeunde als linksvoor, kan je dit als een soort rechtstreekse wissel zien. Ook omdat het onwaarschijnlijk lijkt dat de dinsdag tegen GVVV uitgevallen Couhaib Driouech fit genoeg is om te starten.

Maar bij het opvangen van de andere twee absenties in zijn vertrouwde basiself lijkt Bosz daarentegen op meerdere plekken te moeten schuiven. Links achterin lijkt de eveneens naar Marokko afgereisde Anass Salah-Eddine te worden vervangen door Sergiño Dest, die overkomt van de andere flank. De open vacature op rechtsachter is dan voor Killiann Sildillia, een zomeraankoop die tot dusver nog weinig potten wist te breken.

Als de eveneens tegen GVVV uitgevallen Mauro Júnior niet wedstrijdfit is voor zondag, lijkt er weer een basisplaats te lonken voor Paul Wanner. Wel is het dan de vraag of het Duitse talent dan als nummer 6 meedoet, of dat die rol dan naar Joey Veerman gaat. Het uitduel met FC Utrecht kent dus een extra moeilijkheidsgraad voor de koploper.