Vraagstuk op vrijdag: heeft Feyenoord de enige betrouwbare Fantasy-verdediging?

Om te vieren dat ESPN Fantasy Voetbal in jaar één al de grens van 100.000 deelnemers heeft bereikt, roepen we een nieuwe wekelijkse rubriek in het leven. Voortaan bespreekt ESPN op vrijdag dé grote vraag die de fanatiekste Fantasy-managers in die week bezighoudt.

Met vandaag de vraag: heeft Feyenoord de enige Fantasy-defensie die we kunnen vertrouwen?

Rotterdamse vesting

Aangezien het in Nederland voetballand vaak voor 99 procent gaat over de aanvallende kant van het spel, pakken we even alle defensieve cijfers van de VriendenLoterij Eredivisie erbij. Die vertellen momenteel namelijk een eenzijdig verhaal. In een seizoen waar de andere topclubs defensief worstelen, is de ploeg van Robin van Persie namelijk defensief dominant.

In de eerste zeven speelrondes houdt Feyenoord liefst vijf keer de nul. Een zeldzaamheid, zo blijkt. Want FC Groningen is de enige andere ploeg in de VriendenLoterij Eredivisie die tot drie clean sheets weet te komen tot dusver. PSV en AZ zijn blijven steken op een povere score van één gehouden nul. Beoogde subtoppers als sc Heerenveen en FC Twente wachten zelfs nog op hun eerste clean sheet.

'Simpele' punten

Deze eenzijdige dominantie van de Rotterdamse defensie heeft grote gevolgen in ESPN Fantasy Voetbal. Want waar we - uiteraard - geneigd zijn om bij dit spel vooral te kijken naar potentiële doelpuntenmaker en assistgevers, vormt het houden van de nul vaak de simpelste route naar een mooie rondescore voor een individuele speler.

Een keeper of verdediger die minstens 60 minuten speelt, niet tegen een kaart aanloopt en de nul houdt, start met een ondergrens van 6 Fantasy-punten in een ronde. Als middenvelder of spits heb je al een goal of assist nodig om aan zo'n rondescore te komen.

Fantasy-dilemma

De schaarste aan ploegen die met regelmaat de nul houden, levert een fascinerend dilemma op. Want hoe verleidelijk het ook is om én Ayase Ueda (8.4M) én Sem Steijn (11.1M) in je Fantasy-ploeg te hebben - het zijn immers beiden legitieme kandidaten voor de topscorerstitel - lijkt het relatieve voordeel groter om niet één, maar twee spelers uit de Feyenoord-defensie in de selectie te hebben.

Want waar er genoeg andere spitsen en middenvelders uit een vergelijkbare prijscategorie te vinden zijn die Ueda en Steijn tenminste kunnen bijbenen qua aanvallende output, lijkt het momenteel echt de vraag of er überhaupt keepers en verdedigers zullen zijn die in de buurt gaan komen van het defensieve puntenpakken van Timon Wellenreuther (5.5M), Givairo Read (6.4M), Anel Ahmedhodzic (6.0M), Tsuyoshi Watanabe (5.2M) en Jordan Bos (5.5M).

Dat blijkt als we de onderliggende data van de andere topploegen erbij pakken.

Eindhovens Expected Goal-alarm

Als voetbaldatanerd van het eerste uur kan ik je vertellen dat een gemiddelde van exact 1 Expected Goal tegen per wedstrijd doorgaans de bovengrens is voor een ploeg die kampioen wil worden. De cijfermatige geschiedenis van de VriendenLoterij Eredivisie, maar ook competities als de Premier League, LaLiga en Bundesliga laat dat vrij duidelijk zijn.

Als we dan gaan kijken naar de onderliggende cijfers van de huidige PSV-defensie, moeten de alarmbellen flink afgaan. Want na een relatief zacht programma in eerste zeven speelrondes - de Eindhovenaren moeten immers nog tegen Feyenoord, AZ en Utrecht in actie komen deze seizoenshelft - heeft de ploeg van Peter Bosz al een kansentotaal ter waarde van 11,3 Expected Goals toegestaan aan opponenten. Dat moyenne van 1,61 ligt dus ruim 60 procent boven de absolute bovengrens van wat je van een titelploeg wil zien. Niet best. Verre van, zelfs.

Toegegeven, het heden en de nabije toekomst hoeven natuurlijk niet hetzelfde te verlopen. Er bestaat een vrij aannemelijk scenario dat PSV zich op verdedigend vlak herpakt. Zo deed Bosz in het midweekse duel met Bayer Leverkusen al wat water bij de wijn qua defensieve aanpak.

Maar we moeten de data van de twee voorbije Eredivisie-maanden ook weer niet niet negeren. Momenteel zijn de cijfers vrij stellig. Dit PSV heeft vooralsnog géén titelwaardige verdediging. Een harde conclusie die vrij grote Fantasy-implicaties heeft.

Sputterende pressing

Dat ook Ajax, AZ en FC Utrecht het seizoen in defensief opzicht niet al te sterk zijn begonnen, lijkt vooral te wijten aan de teampressie die niet optimaal werkt. Dat deze drie beoogde (sub)toppers met z'n drietjes tezamen tot evenveel clean sheets (5) komen als Feyenoord in z'n uppie, lijkt voort te komen uit het gegeven dat zowel de Amsterdammers, Alkmaarders als Utrechters moeite hebben om diep op de helft van de tegenstander de bal met hoge druk te veroveren.

Als we kijken naar balveroveringen in de voorste 30 meter van het veld, zien we dit trio namelijk matig scoren. AZ (29 van zulke 'hoge' veroveringen), Ajax (26) en Utrecht (24) staan respectievelijk negende, veertiende en vijftiende in deze statistiek. Het contrast met het hyper-agresieve NEC (44 hoge veroveringen) en het solide Feyenoord (42) is in dit opzicht vrij groot.

Aangezien zowel Ajax, AZ als Utrecht voortaan vrij vaak midweeks Europees in actie moet komen, is het sterk de vraag of de gehoopte defensieve verbeteringen (waar doorgaans veel energie en trainingsarbeid voor nodig is) snel zullen komen.

Hoopgevende middenmoot

Maar nu hoor ik je denken. Wie moeten er dan náást twee Feyenoorders in je Fantasy-defensie komen staan? Wel, de middenmoot lijkt uitkomst te bieden. Zo laten FC Twente (7,6 Expected Goals tegen) en sc Heerenveen (8,3 xG tegen) na Feyenoord het kleinste toegestande kansentotaal voor opponenten noteren. Ook qua doelpogingen tegen vormen Friezen (67 schoten tegen) en Tukkers (73) samen met Feyenoord (59) de statistische top-3 momenteel.

En qua opwaartse trend moet je bij FC Groningen zijn. Sinds de terugkeer van Etienne Vaessen (4.5M) hield de ploeg van Dick Lukkien drie keer op rij de nul, en stond het akelig weinig kansen toe aan Feyenoord tijdens de minimale thuisnederlaag.

Conclusie

In een ideaal scenario bestaat jouw Fantasy-defensie momenteel uit twee (of zelfs drie) Feyenoorders en een delegatie uit Heerenveen, Twente en Groningen. Op de langere termijn is het interessant om de defensieve cijfers van titelfavoriet PSV in de gaten te houden, aangezien Leverkusen-uit doet vermoeden dat Bosz het iets rustiger aan gaat doen met zijn doorgaans zo nietsontziende voorwaartse pressie. Of beoogde sterke defensies als die van Ajax, AZ en Utrecht zich gaan herpakken, lijkt daarentegen wat twijfelachtig.