Vraagstuk op Vrijdag: wordt Ricardo Pepi het slachtoffer van PSV’s stunt in de Champions League?

Wat PSV dinsdagavond deed, is dusdanig knap dat we het nog even moeten benadrukken. De ploeg van Peter Bosz won niet alleen van de regerend Serie A-kampioen, het speelde Napoli ronduit van de mat.

Maar opvallend genoeg heeft deze Europese stunt van jewelste ook een keerzijde in ESPN Fantasy Voetbal. Het Fantasy-vooruitzicht van Ricardo Pepi (9.5M) – op dit moment voor zo’n 30 procent van alle managers de o zo gehoopte aanvalstroef – oogt namelijk plotsklaps een stuk troebeler. Want PSV speelde zijn beste wedstrijd van 2025 toch echt met Guus Til (9.4M) als startende spits.

In dit artikel lopen we de vier meest realistische scenario’s af die zich nu kunnen afspelen in de Eindhovense aanvalspunt. Voor de stats-nerds onder ons geef ik onderaan elk scenario mijn persoonlijke inschatting van hoe waarschijnlijk ik dit acht.

Scenario A: Til-variant als Tadic-variant

In het magische succesjaar 2018/19 had Ajax-trainer Erik ten Hag met de toentertijd 20-jarige Kasper Dolberg en 34-jarige Klaas-Jan Huntelaar zowel een jonge als ervaren optie voor zijn aanvalspunt. Met respectievelijk 12 en 23 goals (alle competities) in beperkte speeltijd deden Dolberg en Huntelaar het meer dan prima. Maar de allerbeste prestaties leverde de ploeg van Ten Hag vanuit een speciale opstellingsvariant.

Met Dusan Tadic als ‘valse’ spits zorgde Ajax niet alleen voor een tactisch probleem voor vijandelijke centrumverdedigers – die telkens moesten afwegen of zij de zwervende Serviër moesten volgen, ook als dat ruimtes voor andere Ajacieden zou opleveren - maar verschafte het Ten Hag ook een vrije plek voor dribbelaar David Neres in zijn basiself. Door veertien keer terug te vallen op deze ‘Tadic’-variant – veelal in Europese duels en binnenlandse topduels – pakte Ajax in die jaargang de dubbel en stond het op de drempel van de Champions League-finale.

Een soortgelijk fenomeen lijkt nu te ontstaan in de basisopstelling van Bosz. Hoewel Pepi aanwijsbaar de beste pure spits is die hij tot zijn beschikking heeft, zal niemand ontkennen dat PSV tot dusver het méést indrukwekkend voor de dag is gekomen met een opstellingsvariant waar Til in de punt begint. Er zijn drie belangrijke argumenten te bedenken waarom Bosz vaker zal terugvallen op de Til-variant in zijn voorhoede.

Argument 1: Bosz heeft z’n beste elf gevonden. Op drie plekken in het huidige PSV-elftal gebeurt iets vreemds. Jerdy Schouten is van nature geen centrumverdediger, maar dit PSV is beter als hij daar speelt. Mauro Júnior is van nature geen ‘6’, maar dit PSV is beter als hij daar speelt. En Guus Til is van nature geen spits, maar dit PSV is beter als hij daar speelt. De kans is dus groot dat tien van de elf namen die tegen Napoli starten (plus gebankte laatkomer Sergiño Dest), voorlopig in precies deze samenstelling het vertrouwen van Bosz gewonnen hebben. Dit simpelweg vanuit de redenering dat dit elftal de beste prestatie tot dusver heeft geleverd.

Argument 2: Bosz redeneert vanuit zijn specialiteit. Hoe aanvallend en creatief de ploegen van hem ín balbezit ook spelen, Bosz blijft een pressietrainer in hart en nieren. En wie PSV de voorbije weken op defensief vlak heeft bestudeerd, zal beamen dat het drukzetten van de ploeg het beste oogt wanneer Til en Ismael Saibari het voorste koppel vormen.

Argument 3: Pepi is qua fitheid (nog) niet te vertrouwen. En hiermee zijn we bij de ‘olifant in de kamer’ beland. Want hoe buitensporig goed Pepi’s per-90-minuten-data als PSV’er ook zijn, in tweeënhalf jaar Eindhovense dienst heeft de Amerikaan nog niet bewezen langdurig fit als basisspeler te kunnen blijven. Een onzekere factor, in een sport die graag in zekerheidjes handelt.

Als we al deze argumenten bij elkaar optellen, lijkt PSV zeker in de lastiger duels voorlopig te gaan spelen met Til als startende spits. En dat zou een lastig Fantasy-dilemma opleveren. Want áls Pepi voortaan alleen tegenover ‘mindere’ tegenstanders die vanuit een laag blok verdedigen basisplekken krijgt, zal hij weliswaar nog aan zijn goals komen, maar is de constantheid van zijn doelpuntenproductie niet meer betrouwbaar genoeg om zijn prijskaartje van 9.5 miljoen (duurste spits in spel) te rechtvaardigen.

Waarschijnlijkheid scenario A: 8,5 uit 10. Persoonlijk maak ik me als Fantasy-manager met Pepi in de selectie best wat zorgen.

Scenario B: Til blijft starter, Pepi blijft finisher

Waar het stukken waarschijnlijker is dat Til en Pepi de basisplekken voorin zullen delen de komende tijd, moeten we een scenario waarin Til dusdanig excelleert dat hij fulltime eerste spits wordt óók niet uitsluiten.

We hebben het hier immers over een ervaren speler met jarenlang bewezen rendement in de VriendenLoterij Eredivisie. Til is als PSV’er gemiddeld eens per 123 minuten (ongeveer anderhalf potje) betrokken bij een doelpunt. Een moyenne dat vermoedelijk nog flink wat stijgt, nu hij in de aanval speelt in plaats van op het middenrif. Ook weten we 100 procent zeker dat Pepi-de-supersub historisch goed is. Daar hebben we anderhalf jaar bewijs van, in tegenstelling tot Pepi-de-basisspeler.

Waarschijnlijkheid scenario B: 4 uit 10. Financieel gezien lijkt het onverstandig om een jonge, maar bewezen doelpuntenmaker als Pepi permanent in een rol als invaller te houden.

Scenario C: transferwaarde Pepi weegt mee

Het tactische argument om Pepi in elk geval tegen kleinere ploegen als basisspeler te gebruiken, is vrij simpel. ‘Kleinere’ opponenten als Excelsior, Volendam, Fortuna of Heracles zullen de Eindhovenaren veelal in een laag blok opvangen. En tegenover een met tegenstanders volgepakt zestienmetergebied is het doorgaans handiger om met een pure doelpuntenmaker als Pepi te spelen dan een allrounder als Til.

Maar er is ook een financieel argument om Pepi niet volledig op het tweede plan te laten belanden – zelfs als PSV telkens in de Til-variant de pannen van het dak voetbalt. Want wie de internationale transfermarkt een beetje volgt, wéét hoe lucratief het kan zijn om een jonge, scorende spits te verkopen. Hoewel Saibari en Dest momenteel een fijnere ontwikkeling doormaken dan de door blessures geplaagde Pepi, is het nog altijd goed mogelijk dat de pas 22-jarige Amerikaan uiteindelijk de speler in deze PSV-selectie blijkt die het meest gaat opleveren qua uitgaande transfersom. Maar dan moet Pepi natuurlijk wel de benodigde minuten krijgen om aan zijn goals te komen.

Waarschijnlijkheid scenario C: 9 uit 10. PSV is al jarenlang erg effectief in het bereiken van de juiste verkoopprijs bij zijn pareltjes.

Scenario D: blessure elders zorgt voor Pepi-én-Til-variant

Waar de huidige selectie van PSV qua individueel talent vermoedelijk nog steeds de beste van het land is, blijft blessurepech deze ploeg maar achtervolgen. Met Alassane Pléa en Ruben van Bommel is het al twee verschilmakers voor de rest van het seizoen kwijt. Van de huidige selectie misten vorig seizoen al Veerman, Saibari, Mauro en Schouten een serieuze hoeveelheid wedstrijden door blessures. Een scenario waar én Til én Pepi geregeld samen in de basis staan, kan daarom ook weer tot de mogelijkheden gaan behoren

Waarschijnlijkheid scenario D: 7 uit 10. Een seizoen met veelal dubbel speelprogramma kent doorgaans zijn blessuretol.