ESPN WK Pool: dit zijn de lessen uit speelronde 1

Nu alle landen op dit WK in actie zijn gekomen, is het tijd voor wat analyse. Want wat kunnen we leren van de eerste 24 duels, met het oog op onze pooltjes? ESPN zet de vier belangrijkste conclusies op een rijtje.

Les 1: blind inzetten op toplanden loont niet

Wie de eerste speelronde in zijn of haar ESPN WK Pool lekker veilig heeft ingevuld, heeft voorlopig geen topscore laten noteren. Een groot deel van de op voorhand sterk geachte landen gaf namelijk niet thuis in de openingsronde. Dat blijkt als we alle potjes even nalopen.

Als we kijken naar duels waar de favoriet meer dan 50 procent kans op winst kreeg toebedeeld door de bookmakers, ging het opvallend vaak mis. Zwitserland betaalde de prijs van een rits gemiste kansen, en zag Qatar in de slotminuut gelijkmaken (1-1). Brazilië mocht écht niet klagen dat het 1-1 werd tegen Marokko. Een grotendeels Lamine Yamal- en Nico Williams-loos Spanje scoorde niet tegen de Kaapverdianen (0-0). België had een vurig slotoffensief onder leiding van Romelu Lukaku nodig om een nederlaag af te wenden tegen Egypte (1-1). Uruguay kwam te laat op gang tegen Saoedi-Arabië voor een – toch wel verdiende – zege (1-1) En Portugal startte ronduit slecht tegen Congo (1-1).

Van de elf potjes waar we met een ruime favoriet te maken hadden volgens de bookmakers, wisten er slechts vijf van die grotere landen daadwerkelijk te winnen. Kortom, blijf verrassingen voorspellen in jouw ESPN WK Pool.

Les 2: Afrikaanse landen onderschat

Door een rampzalig optreden van Zuid-Afrika tegen Mexico in het openingsduel werd er alweer lacherig gedaan over de Afrikaanse inbreng op dit WK. Een trend die zich doorzette, nadat Tunesië meteen zijn bondscoach eruit had gegooid na een veegpartij tegen Zweden. Maar de andere acht WK-deelnemers uit het Afrikaanse continent kwamen stuk voor stuk prima voor de dag.

Allereerst gaven de betere ploegen uit Afrika thuis. Marokko overrompelde Brazilië in het eerste halfuur, Ivoorkust wist dark horse Ecuador te verslaan, Senegal maakte in het eerste uur meer aanspraak op een doelpunt dan topfavoriet Frankrijk en Egypte liet de gehele Belgische natie ruim 60 minuten zweten.

Maar ook een paar Afrikaanse underdogs speelden beter dan op voorhand werd verwacht. Algerije had grote fases van de wedstrijd het betere van het spel tegen Argentinië. Kaapverdië zorgde voor dé WK-stunt tot dusver door Spanje op de nul te houden. Congo had op basis van het spelbeeld wellicht nóg meer kunnen stunten tegen Portugal dan het verrassende gelijkspel. En Ghana ging er in de slotfase met drie punten vandoor tegen Panama.

Niet alleen heeft het merendeel van de Afrikaanse ploegen de boel tactisch keurig op orde, ook bezitten deze landen een paar van de interessantste jonge talenten op dit toernooi. Dribbelkoning Yan Diomandé liet tegen Ecuador zien waarom hij bij RB Leipzig de aandacht heeft getrokken van de gehele Premier League-top. Bij Marokko werkte 18-jarige controleur Ayyoub Bouaddi (Lille) misschien wel de beste individuele pot van dit WK af. En bij Congo deden 21-jarige middenvelders Ngal’ayel Mukau (Lille) en Noah Sadiki (Sunderland) geen stap onder voor de supersterren op het Portugese middenrif.

In de voorspellingen van jouw ESPN WK Pool hoef je de Afrikaanse deelnemers dus niet per definitie als underdog te beschouwen, wanneer zij een match-up hebben met een bekendere selectie uit Europa of Zuid-Amerika.

Les 3: Zuid-Amerikaanse landen overschat

En over de Zuid-Amerikaanse delegatie op dit WK gesproken… Daar gaat het niet al te best mee. De zes Latijns-Amerikaanse landen boekten in totaal maar twee zeges in de eerste WK-speelronde.

De twijfels vooraf over Brazilië bleken tegen een gretig Marokko gegrond: bondscoach Carlo Ancelotti gooide na een halfuur zijn beoogde tactiek al overboord, terwijl meerdere veteranen (Casemiro, Ibañez, Danilo) zichtbaar moeite hadden met de intensiteit. Ook Uruguay wist met een 1-1 gelijkspel de twijfel niet te verstommen. Hoewel de ploeg van Marcelo Bielsa energiek voor de dag kwam tegen Saoedi-Arabië, ontbrak het veelvuldig aan zorgvuldigheid in de eindpass. Ook hadden de Uruguayanen opvallend veel moeite met de Saoedische corners: geen lekkere achilleshiel in het landenvoetbal.

Maar de twee landen die het meest teleurstelden, waren Paraguay en Ecuador – in de Zuid-Amerikaanse kwalificaties nog de twee best verdedigende ploegen van het continent. Paraguay werd ronduit weggetikt door gastheer Amerika (4-1). Dit terwijl het doorgaans zo stabiele Ecuador te veel moeite had met Ivoriaanse dribbelspecialisten Yan Diomandé (Leipzig) en Amad Diallo (Man United) om een late nederlaag te voorkomen.

Ook lijkt er enige voorzichtigheid geboden met de twee Zuid-Amerikaanse landen die wél hun openingsduel wisten te winnen. Bij zowel Argentinië als Colombia lag het baltempo opvallend laag, om de technische kwaliteit van respectievelijke sterspelers Lionel Messi en James Rodríguez optimaal te benutten. Een dusdanig laag speeltempo kan je je tegen Algerije of Oezbekistan prima veroorloven, maar is tegen betere tegenstand vragen om problemen.

Les 4: wees guller qua doelpuntentotalen

De statistieken van WK-speelronde 1 geven enige aanleiding tot optimisme. Dodelijk saaie, defensief potdichte wedstrijden hebben we tot dusver nauwelijks voorbij zien komen. Na 24 duels staan we op één 0-0 (Spanje-Kaapverdië) en drie keer 1-0 (Ivoorkust-Ecuador, Schotland-Haïti en Ghana-Panama).

Daarentegen zijn er genoeg doelpuntrijke wedstrijden geweest. Het duel met de meeste goals was natuurlijk Duitsland-Curaçao (7-1), gevolgd door Zweden-Tunesië (5-1) en Engeland-Kroatië (4-2).

In totaal werd er 74 keer gescoord in de eerste 24 potjes op dit WK. Dat levert een gemiddelde van 3,08 goals per wedstrijd op. Kortom, telkens 0-0 of 1-0 voorspellen gaat je geen monstertotaal aan punten opleveren in de ESPN WK Pool.