ESPN WK Pool: dit zijn de lessen uit speelronde 2

Vooralsnog stelt het XXL-WK niet teleur. Qua kansloze voetbaldwerglanden valt het reuze mee, een flink aantal kanshebbers op de eindtitel zijn zo dominant nog en – bovenal – geven de supersteren vaak thuis.

Met het oog op jouw ESPN WK Pool hebben we speelronde 2 nog eens grondig geanalyseerd. Een analyse waar deze X tips uit voortkomen.

Tip 1: let op de salonremises

Nu liefst 32 van de 48 teams de knock-out-ronde behalen, is een gelijkspel waardevoller dan ooit. Zeker in de vele strijdjes om bij de beste acht nummers 3 te komen, lijken veel teams in het derde groepsduel genoegen te zullen nemen met een punt. Een écht saaie pot ligt op de loer wanneer beide teams dat ene punt prima kunnen gebruiken. Laten we even langslopen welke wedstrijden kandidaat zijn voor salonremises.

In Groep D vinden we een van de belangrijkste kandidaten voor een ‘afgesproken’ puntendeling. Team USA is al verzekerd van groepswinst, terwijl voor Paraguay en Australië de WK-doelstelling bereikt zou zijn met het behalen van de KO-fase. De Paraguayanen en Australiërs staan nu allebei op 3 punten, en zouden met een gelijkspel tegen elkaar zo goed als zeker van de volgende ronde zijn.

In Groep F lijkt de start van Oranje tegen Tunesië invloed te gaan hebben op het wedstrijdverloop bij Japan-Zweden. Als de ploeg van Ronald Koeman meermaals vroeg scoort tegen een uitgeschakeld Tunesië, lijkt het voor de Japanners een lastig verhaal te worden om Oranje nog in te halen qua doelsaldo. In dat geval zouden Ueda en co. ook vrede kunnen hebben met een punt, aangezien dat plek twee in de poule veiligstelt. Na een pak rammel tegen Oranje lijkt Zweden allang blij om de volgende ronde te halen, wat met een punt het geval zal zijn.

In Groep J hebben we een vergelijkbare situatie als met Paraguay-Australië. In deze poule is Argentinië namelijk al verzekerd van groepswinst, en staan Oostenrijk en Algerije allebei op 3 punten. Met een gelijkspelletje tegen elkaar zijn zij allebei nagenoeg zeker van WK-overleving.

Ook in Groep L is het de vraag hoe ambitieus de huidige nummers 2 en 3 zijn. Ghana zou met een overwinning op Kroatië in theorie nog over groepshoofd Engeland kunnen wippen, maar een gelijkspel levert de Afrikanen al een verrassende tweede plek op. Voor de Kroaten is het dan weer de vraag in hoeverre het loont om va banque te gaan tegen Ghana; ook als het tweede wordt in Groep L, wacht met Portugal of Colombia een bijzonder pittige loting in de Ronde van 32. Een rustig wedstrijdverloop lijkt voor het oude Kroatië belangrijk, zodra de ploeg zeker is van minstens een punt.

Tip 2: vertrouw de supersterren

De wereldsterren stellen niet teleur op dit WK. Lionel Messi (5 goals) laat als individu meer goals noteren dan 37 (!) landenteams op dit toernooi. Erling Haaland (4 goals) scoort er vooralsnog op los, maar de woede bij elke gemiste halve kans verklapt nóg grotere ambities. Kylian Mbappé (4 goals) oogt in Ballon d’Or-vorm. Spanje had genoeg aan één helftje van Lamine Yamal om alle zorgen over het openingsduel weg te nemen. En zonder een vlijmscherpe Vinícius Júnior was de crisis bij Brazilië een stuk verder uit de klauwen gelopen.

Kortom, de teams met daadwerkelijke star power in de voorhoede hebben een streepje voor, op een WK waar het minder ploegen lukt om duels lam te leggen met diep teruggetrokken verdedigen op eigen helft.

Tip 3: let op het rotatiespook

Een flink aantal landen is al zeker van groepswinst. En bij die ploegen is het dus nog maar sterk de vraag of ze met hun A-team aantreden in het derde groepsduel. We lopen ze even na.

Te beginnen met twee van de drie gastlanden. Mexico is al zeker van de koppositie in Groep A, waardoor het tegen een pover Tsjechië waarschijnlijk is dat meerdere bankzitters minuten mogen maken voor hun thuispubliek. Groep D-winnaar Amerika hanteert onder bondscoach Mauricio Pochettino een opvallend felle pressiestijl; ook dit is een valide reden om wat spelers rust te geven tegen Turkije.

Duitsland lijkt van alle ploegen die al zeker zijn van groepswinst de meeste reden te hebben om wat rust te nemen. De kans is groot dat de mannen van Julian Nagelsmann al in de achtste finale topfavoriet Spanje tegenkomen. Daarnaast zag Die Mannschaft met centrumverdediger Nico Schlotterbeck (Dortmund) al een cruciale kracht geblesseerd wegvallen. Een dusdanig scenario wil het bij sleutelspelers als Florian Wirtz, Joshua Kimmich, Jonathan Tah en Felix Nmecha vermoedelijk voorkomen.

Bij Argentinië speelt ouderdom een rol. Door zijn flitsstart heeft Messi de kans de om allerlei WK-records uit de boeken te schieten, en volgt met Jordanië nu de zwakke broeder uit Groep J. Maar we moeten niet vergeten dat Messi inmiddels 39 jaar oud is, en de voorbije seizoenen vaker met pijntjes te kampen had dan voorheen. Het centrale verdedigingsduo van de Argentijnen oogt ijzersterk op dit toernooi, maar kende een 2025/26 vol blessureleed: Cuti Romero (Spurs) en Lisandro Martínez (Man United) lijken dus kandidaten voor rust.

Voor de ESPN WK Pool lijkt enige voorzichtigheid dus geboden bij deze vier ploegen. De kans op een hoge uitslag lijkt bij dit kwartet wat kleiner dan in de voorgaande speelrondes.