Nu het WK dan ein-de-lijk hier is, zet ESPN per poule de zaken even op een rij. Dit zijn op voorhand de krachtsverhoudingen, hoofdvraag en belangrijkste verhaallijn in Groep J. (*Fluistertoon*: niet geheel onbelangrijke informatie voor jouw ESPN WK Pool.)
Poulegids Groep J: dit zijn de krachtsverhoudingen
Leestijd: 3 minuten
Krachtsverhoudingen
De regerend wereldkampioen heeft een klassieke WK-poule toebedeeld gekregen. Argentinië (nr. 2) treft met Oostenrijk (nr. 24) en Algerije (nr. 28) twee opponenten die op de FIFA Wereldranglijst vertoeven in de schemerzone tussen middenmoot en subtop. WK-debutant Jordanië (nr. 63) is dan weer een klassieke underdog.
De bookmakers gaan volledig mee in deze lezing van de krachtsverschillen. Argentinië is de duidelijke favoriet op groepswinst, terwijl Oostenrijk en Algerije als bijzonder aan elkaar gewaagd worden bezien. Mede hierdoor krijgt Jordanië een opvallend aardig kansje ingeschat dat het kan stunten en de KO-fase bereikt.
Hoofdvraag
Is Argentinië niet een té klassieke titelhouder? Dat de WK-winnaar van 2018 (Frankrijk) óók te vinden was in de finale van 2022, brak met een trend. Op de edities daarvoor stelden de WK-titelhouders namelijk vooral te teleur. In 2002 (Frankrijk), 2010 (Italië), 2014 (Spanje) én 2018 (Duitsland) sneuvelde de regerend wereldkampioen al in de groepsfase.
Hoewel dat scenario op een 32-teams-gaan-door-toernooi hoogst onwaarschijnlijk is, moeten we de alarmbelletjes bij Argentinië ook weer niet negeren. Hoe zacht die ook rinkelen.
De Argentijnen stoomwalsden weliswaar door de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie, maar betreden dit toernooi wel met een oude selectie. En dan bedoel ik ook echt: oud. Met Emi Martínez (33), Nicolás Otamendi (38), Nicolás Tagliafico (33), Rodrigo De Paul (32) en Leandro Paredes (31) is een groot deel van de supporting cast bij de WK-houder ruim de dertig gepasseerd.
En hoewel Lionel Messi nog akelig vaak ‘gewoon’ Lionel Messi is, blijft het wel een feit dat de Argentijnse speelstijl gebouwd is rondom een 38-jarige vedette die geen stap meer meeverdedigt. Als het klikt bij de Argentijnen, klinkt het nog altijd als vanouds. Maar een tweede wereldtitel op rij zou toch wel schokkend zijn, gezien de gemiddelde leeftijd van het basiselftal.
Belangrijkste verhaallijn
Het Oostenrijk van het EK 2024 oogde dikwijls als een ploeg die óók op het WK de toplanden flink dwars kan zitten – vraag dat maar aan Ronald Koeman. Maar het pressievoetbal van bondscoach Ralf Rangnick krijgt op dit toernooi wel met twee extra obstakels te maken.
De eerste kan je al raden. Want is het überhaupt mogelijk voor de Oostenrijkers om in de voorspelde hitte tot even intensief drukzetten te komen als gewoonlijk? Daarnaast moet Rangnick het plots stellen zonder zijn beste speler. Aanvallende middenvelder Cristoph Baumgartner (RB Leipzig) moet het WK missen door een blessure die hij opliep in een oefenpotje tegen Tunesië.
De tragische blessure bij Baumgartner levert overigens wel wat meer WK-impact vanuit de VriendenLoterij Eredivisie op. De recentelijk tot Oostenrijker genaturaliseerde PSV’er Paul Wanner ziet namelijk een directe concurrent wegvallen.
