Nu het WK dan ein-de-lijk hier is, zet ESPN per poule de zaken even op een rij. Dit zijn op voorhand de krachtsverhoudingen, hoofdvraag en belangrijkste verhaallijn in Groep K. (*Fluistertoon*: niet geheel onbelangrijke informatie voor jouw ESPN WK Pool.)
Poulegids Groep K: dit zijn de krachtsverhoudingen
Leestijd: 3 minuten
Krachtsverhoudingen
Groep K is een poule met twee gezichten. Enerzijds telt deze poule als een weinige WK-groepen twee toplanden, met zowel een Portugal (nr. 5) als Colombia (nr. 13) dat door recente prestaties hoog is opgeklommen op de FIFA Wereldranglijst. Anderzijds bevat Groep K met Congo (nr. 46) en Oezbekistan (nr. 50) ook twee van de grootste onbekenden op dit toernooi.
De bookmakers maken wel een duidelijk onderscheid tussen Portugal en Colombia. Na eindwinst in de Europese Nations League zijn de Portugezen favoriet op groepswinst. Daarnaast zijn ze de grootste stijgers in de odds op eindwinst van dit WK, een teken dat veel van het gokgeld vertrouwen heeft in een Portugese WK-eindzege.
Congo wordt door de bookmakers ingeschaald als derde land in deze ploeg. Maar wil de WK-deelnemer met véél Belgische inbreng het daadwerkelijk schoppen tot de KO-fase, dan lijken drie punten tegen Oezebkistan een must.
Hoofdvraag
Hoe lang houdt de PSG-kern van Portugal het vol? De Portugezen hebben het voorbije jaar een enorme stap voorwaarts gezet qua spel, door de speelwijze af te stemmen op het drietal dat op clubniveau zoveel succes boekt in Parijs. Maar dat succes kent wel een prijs: middenveldsregisseur Vitinha speelde deze jaargang al 50 duels voor PSG, terwijl Nuno Mendes en João Neves meerdere blessure-absenties kenden na een bomvol 2024/25.
Nu Portugal een stuk meer vanuit het eigen initiatief probeert te voetballen dan voorheen, wordt er veel gevraagd van de negen veldspelers achter Cristiano Ronaldo. Omdat CR7 grotendeels gespaard wordt tijdens het afjagen, mogen zijn ploeggenoten eigenlijk nooit verzaken bij de vuile meters. Als er genoeg in de tank blijkt te zitten bij verschilmakers als het PSG-drietal, Bruno Fernandes (Man Utd), Bernardo Silva (Man City) en João Cancelo (Barça), dan is Portugal inderdaad een geduchte kanshebber voor de Wereldbeker.
Belangrijkste verhaallijn
Zoals je in de uitlegvideo bovenaan dit artikel kan zien, vermoed ik dat Colombia ver gaat komen op dit WK. De geel-blauwe formatie voldoet namelijk aan twee eigenschappen die vrijwel elke WK-outsider in het verleden bezat: (1) een selectiekern die al jarenlang met elkaar speelt en (2) het vermogen om meerdere speelstijlen effectief te hanteren. Colombia kan tikken tegen de kleinere landen, en counteren tegen de toppers.
Wel is het opmerkelijk hoe groot de sleutelrol hierbij is voor een vedette die op clubniveau al jaren niet meer levert. Sinds James Rodríguez uit zijn contract liep bij Real Madrid (zomer 2020), kwam hij voor zeven verschillende clubs op vijf verschillende continenten uit. Gemiddeld speelde hij 19 wedstrijden per dienstverband in die periode. Niet top.
Wat wél top blijft, is de vorm van James bij de nationale ploeg. Eigenhandig leidde hij Colombia twee zomers geleden naar de finale van de Copa América. Hoewel Lautaro Martínez diep in de verlenging van die eindstrijd de Argentijnen naar de Zuid-Amerikaanse titel schoot, kreeg James na een sensationeel toernooi (1 goal, 6 assists) alsnog de trofee uitgereikt voor Speler van het Toernooi.
