Nu het WK dan ein-de-lijk hier is, zet ESPN per poule de zaken even op een rij. Dit zijn op voorhand de krachtsverhoudingen, hoofdvraag en belangrijkste verhaallijn in Groep B. (*Fluistertoon*: niet geheel onbelangrijke informatie voor jouw ESPN WK Pool.)
Poulegids Groep B: dit zijn de krachtsverhoudingen
Leestijd: 3 minuten
Krachtsverhoudingen
Evenals mede-gastlanden Mexico en Amerika kent ook Canada een doenbare loting voor Groep B. Dit vooral dankzij het feit dat de Canadezen als gastheren vanuit Pot 1 mochten instromen bij de loting. Maar in tegenstelling tot de andere twee gastlanden zijn The Canucks zowel volgens de FIFA Wereldranglijst als de bookmakers níét de favoriet voor groepswinst.
Want waar Canada als nummer 30 op de mondiale FIFA-ranglijst een middenmoter te noemen valt, betreedt Zwitserland (nr. 19) toch eerder het territorium van subtopper. Bosnië-Herzegovina (nr. 65) komt er bij het FIFA-algoritme wat bekaaid af, maar wordt door de bookmakers na de kwalificatiestunt tegen Italië ongeveer op hetzelfde kwaliteitsniveau ingeschat als Canada.
Voormalig gastland Qatar (nr. 50) heeft een paar ruige jaren achter de rug, zodra het tegenover enigszins opponenten kwam te spelen. Vandaar dat de Aziatische inzending voor Groep B toch duidelijk als zwakke broeder van dit stel gezien wordt.
Hoofdvraag
Aangezien het op voorhand als sterkste Groep B-land ingeschatte Zwitserland geen ploeg is die aan enorme pieken óf dalen doet, lijkt het voor de soms wat minimalistisch ingestelde Zwitsers goed nieuws dat zij het WK openen tegen underdog Qatar, terwijl gelijkwaardiger concurrenten Canada en Bosnië-Herzegovina meteen al tegen elkaar moeten.
De voornaamste vraag bij Groep B is dan ook of deze poule niet al na één ronde in een beslissende plooi valt. Als de Zwitsers met een zege toeslaan tegen de Qatarezen, lijken zij aan twee gelijke spelen in de overige duels genoeg te hebben voor de groepswinst. Aangezien Zwitserland (zie video bovenaan dit artikel) defensief-tactisch een van de stuggere ploegen op dit WK is, lijkt zo’n scenario met een vroege beslissing zeker niet ondenkbaar.
Belangrijkste verhaallijn
Aangezien er óók in de KO-fase van dit WK tamelijk wat verslaanbare landen zullen zitten – een nadeel, wanneer je 32 van de 48 groepslanden laat doorgaan – kan groepshoofd worden in deze relatief zwak bezette poule het fundament leggen voor een stevige run op dit toernooi. De winnaar van Groep B komt namelijk in de ronde van 32 sowieso te spelen tegen een land dat derde is geworden in een van de andere poules.
Wil Zwitserland deze opvallend makkelijke route richting de laatste 16 nemen, dan moet het hopen op typische ‘toernooipotjes’ in Groep B. Hoe meer de wedstrijden verzanden in een tactisch steekspel, hoe lastiger het is de ploeg van bondscoach Murat Yakin te verslaan.
Dit is namelijk een extreem ervaren toernooiploeg. Dit Zwitserland heeft geen supersterren – een WK-doorbraak van Freiburg-wonderkind Johan Manzambi daargelaten – maar wél bakken met ervaring. Zo staat de gezamenlijke teller bij de achterste zes Zwitserse veldposities met rechtsback Widmer (60 interlands), centraal duo Elvedi-Akanji (81 en 67), linksback Rodríguez (138), alleskunner Freuler (88) en aanvoerder Xhaka (146) op een totaal van 580 (!) gespeelde duels voor de nationale ploeg.
Bosnië-Herzegovina mikt op direct voorzettenvoetbal. Dribbelfan Esmir Bajraktarevic heeft bij zijn nationale ploeg een grotere rol dan bij PSV. Vanaf de rechterflank moet hij voor de toevoer zorgen naar een van de weinige klassieke spitsenduo’s op dit WK. Bosnische voetballegende Edin Dzeko wordt namelijk voorin vergezeld door Ermedin Demirovic (Stuttgart), die in de voorbije drie Bundesliga-seizoenen goed was voor liefst 42 treffers.
Toevalligerwijs treffen de Bosniërs in hun openingsduel een van de weinige andere ploegen die óók klassiek 4-4-2 spelen met twee diepe spitsen. Canada doet dat alleen wel op een andere manier. Bondscoach Jesse Marsch wil de Red Bull-speelwijze met intensieve voorwaartse pressie zien, die hij eerder hanteerde bij zusterclubs in Salzburg, Leipzig en Leeds.
