Nu het WK dan ein-de-lijk hier is, zet ESPN per poule de zaken even op een rij. Dit zijn op voorhand de krachtsverhoudingen, hoofdvraag en belangrijkste verhaallijn in Groep H. (*Fluistertoon*: niet geheel onbelangrijke informatie voor jouw ESPN WK Pool.)
Poulegids Groep H: dit zijn de krachtsverhoudingen
Leestijd: 3 minuten
Krachtsverhoudingen
De regerend Europees kampioen kent een zachte landing op dit WK. Spanje (nr. 2) treft namelijk als enige pot 1-land in de groepsfase twee ploegen buiten de mondiale top-50 op de FIFA Wereldranglijst: Saoedi-Arabië (61) en toernooidebutant Kaapverdië (69). Gezien het recente spel oogt Uruguay (nr. 17) ook niet als een land dat een Spaanse groepswinst in de weg gaat zitten.
Bij de bookmakers is Spanje de topfavoriet voor eindwinst, gevolgd door Frankrijk, Engeland en Portugal. Gezien deze toernooistatus, het overtuigend gewonnen EK en het dito spel in de twee jaar sindsdien mag het geen verrassing heten dat de Spanjaarden de ruimste favoriet voor groepszege van alle ploegen op dit WK.
Opvallender is dat de bookmakers grote kwaliteitsverschillen tussen de overige drie landen in Groep H zien. Uruguay wordt een sterker ingeschat dan Saoedi-Arabië, dat dan weer een klasse beter wordt ingeschaald dan Kaapverdië. Persoonlijk geloof ik dat het onderscheid tussen deze drie landen behoorlijk mee gaat vallen.
Hoofdvraag
Hoeveel minuten zien we het gouden EK-flankenduo in actie in de groepsfase? Dat is nog maar de vraag. Hoewel de recente berichtgeving over de hamstringblessures bij Lamine Yamal en Nico Williams uitsluitend positief is geweest, moeten we ook rekening houden met een scenario dat bondscoach Luis de la Fuente zijn jonge sterren langzaam brengt.
Spanje opent het WK immers tegen Kaapverdië en Saoedi-Arabië. Twee landen die het ook kan verslaan zonder risico’s te nemen met de cruciale vleugelaanvallers.
Gezien de enorme hoeveelheid wedstrijden op clubniveau die de jonge verschilmakers bij dit Spanje (Lamine Yamal, Williams, Pedri, Cubarsí) de voorbije twee seizoenen hebben moeten afwerken, lijkt het geen gekke gedachte dat La Furia Roja in de groepsfase wat meer roteert in de opstelling dan andere toplanden.
Belangrijkste verhaallijn
Waar we in Nederland natuurlijk erg begaan zijn met sprookjesploeg Curaçao, is het een ander eilandteam met flinke Nederlandse roots dat een stuk meer kans op een WK-stunt. Kaapverdië had als Kleinduimpje in deze poule namelijk niet een gunstiger loting kunnen treffen.
Dat zit zo. Realistisch gezien is drie punten in de groepsfase op dit WK genoeg om de knock-out-fase te bereiken. Want liefst 32 van de 48 landen gaan immers door. Vanuit dat oogpunt bezien is het juist gunstig om met een grootmacht als Spanje ingedeeld te zitten. De kans dat concurrenten Saoedi-Arabië en Uruguay punten pakken tegen de EK-winnaar, is nagenoeg even klein als dat Kaapverdië dat doet.
Waar de Kaapverdianen moeten starten tegen wellicht het allersterkste pot 1-land, is dat zeker niet het geval bij de landen uit pot-2 en pot-3 in Groep H. Uruguay heeft nog altijd een sterke selectie, maar speelt al enkele jaren zelden naar de mogelijkheden. Ik vermoed dat dit het gevolg is van een mismatch tussen bondscoach en spelersgroep. Marcelo Bielsa is een predikant van het turbovoetbal: hoge druk, snelle kantwisselingen en dynamische positiewissels. De Uruguayaanse selectie bestaat dan weer vooral uit vechtvoetballers, spelers die eerder gedijen in wedstrijden met weinig eigen balbezit.
Ook tegen Saoedi-Arabië maakt Kaapverdië kans op die KO-fase-toereikende driepunter. Op het vorige WK waren de Saoedi’s stiekem een van de leukste ploegen om naar te kijken. Maar de bondscoach (Hervé Renard) die het toen aandurfde om à la Hansi Flick’s Barça continu op buitenspel te verdedigen, is recent ontslagen. Ook lijkt de enorme influx aan dure buitenlandse sterren in de Saudi Pro League de binnenlandse internationals geen goed te hebben gedaan qua ontwikkeling.
Kortom, de zes geboren Rotterdammers in de WK-selectie van De Blauwe Haaien mogen hopen op een stunt van jewelste.
