Nu het WK dan ein-de-lijk hier is, zet ESPN per poule de zaken even op een rij. Dit zijn op voorhand de krachtsverhoudingen, hoofdvraag en belangrijkste verhaallijn in Groep L. (*Fluistertoon*: niet geheel onbelangrijke informatie voor jouw ESPN WK Pool.)
Poulegids Groep L: dit zijn de krachtsverhoudingen
Leestijd: 3 minuten
Krachtsverhoudingen
Underdogs Panama (nr. 33) en Ghana (nr. 74) zit het qua loting niet mee. Met Engeland (nr. 4) en Kroatië (nr. 11) treffen zij twee landen uit de top-11 van de FIFA Wereldranglijst. Slechts in één andere poule op dit WK (Groep C: nr. 6 Brazilië en nr. 8 Marokko) is dat ook mogelijk.
De bookmakers zien Groep L dan ook als de meest ‘voorspelbare’ poule op dit WK. Een scenario waarbij Engeland als groepshoofd eindigt en Kroatië als runner-up, krijgt meer dan 50 procent kans toegewezen – dat is het enige plek 1-plek 2-koppeltje waar de kans boven de 50 procent ligt.
Wel wijken de bookmakers sterk af van de FIFA-ranglijst qua duiding wie de op twee na sterkste ploeg is in deze poule. Ghana krijgt vier keer zoveel kans toegedicht om het tot de bovenste twee in Groep L te schoppen dan Panama.
Hoofdvraag
Houdt de nietsontziende aanpak van bondscoach Thomas Tuchel stand tegenover de torenhoge publieke druk vanuit Engeland? Het it’s coming home-geroep is even verleidelijk als hilarisch, maar kent wel een prijs. Geen ploeg op dit WK ligt zo onder het vergrootglas als Engeland.
En dat terwijl Tuchel een van de gewaagdere WK-selecties heeft samengesteld. Premier League-sterren als Cole Palmer (Chelsea), Phil Foden (Man City) en Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest) moeten thuisblijven, als offers voor de zienswijze van de Duitse bondscoach.
Dusdanig veel creativiteit thuislaten kan je natuurlijk verklaren met stoere uitspraken over ‘dat de beste selectie niet de 26 beste individuen bevat’, maar in hoeverre die keuzes worden geaccepteerd moet nog bljken, wanneer de Engelsen voor het eerst op dit WK gaan worstelen met het creëren van aanvalsgevaar.
Belangrijkste verhaallijn
Jarenlang was het Kroatische toernooirecept hetzelfde: balbezitsvoetbal met bakken ervaring op het veld. Een aanpak die het land met nog 4 miljoen inwoners de voorbije WK’s bij de beste drie bracht. Maar na een EK waar pijnlijk duidelijk werd dat niet alle Kroatische veteranen zo het eeuwige voetballeven zijn beschoren als Luka Modric. Rondom de spelmaker van weleer oogde deze ploeg té oud, té geduldig.
Vandaar dat Zlatko Dalic het in jaar tien van zijn bondscoachschap op een andere aanpak mikt. Met gewilde tienerverdediger Luka Vuskovic (Tottenham), onvermoeibare metervreter Petar Sucic (Inter) en klassieke nummer 10 Martin Baturina (Como) hebben drie jonkies een belangrijker rol gekregen.
Ook legt Dalic meer de nadruk op defensieve dichtheid. De 4-3-3 is ingeruild voor een 3-4-2-1-formatie, zodat de Kroaten bij langduriger balbezit van de opponent de boel kunnen absorberen vanuit een 5-4-1-blok. Al counterend wil Dalic de Engelsen verrassen in het openingsduel.
